貞操是關(guān)于倫理道德的產(chǎn)物，多指女子保持結(jié)婚前不和別人有性行為就稱之為守住貞操，簡(jiǎn)稱為守貞，婚后沒有和配偶以外的人有亦可稱為守貞，此皆為貞潔的表現(xiàn)。
晉袁宏《后漢紀(jì)·光武帝紀(jì)三》：“若夫潔己而不污其操，守善而不遷其業(yè)，存亡若一，滅身不悔者，此亦貞操之士也。”
宋贊寧等《宋高僧傳·讀誦二·神智》：“智少有貞操，懇樂舍家，就云門寺惟孝為師?！?/span>
明張居正《答徐太室憲長(zhǎng)書》：“蓋公論未伸，將謂仆有私於公，則公之卓行貞操，終無(wú)以白於天下矣。”
2、指女子不失身或從一而終的操守。
晉崔豹《古今注·音樂》：“其妹悲其姊之貞操，乃為作歌，名曰《杞梁妻》焉?！?/span>
明章懋《吳節(jié)婦詩(shī)序》：“故裙襦之中，亦有能閑禮義，守貞操，不降其志，不辱其身，臨大節(jié)而莫奪，赴水火而如歸，若吾鄉(xiāng)吳節(jié)婦者?！?/span>
箱·鄒韜奮《信貞操》：“這樣看來(lái)，貞操的真正的意義，應(yīng)該是男子單方面要求女子的忠誠(chéng)的觀念，而不是實(shí)行一夫一妻制度里，在夫婦關(guān)系繼續(xù)成立中，相互遵守的關(guān)于性的德義?！?/span>
貞潔是一個(gè)漢語(yǔ)詞匯，拼音是zhēn jié，指人在節(jié)操上沒有污點(diǎn)，對(duì)于女子的道德觀念。語(yǔ)出《詩(shī)·周南·漢廣》“ 漢有游女，不可求思” 漢鄭玄箋：“興者，喻賢女雖出游流水之上，人無(wú)欲求犯禮者，亦由貞絜使之然。”
漢 劉楨 《處士國(guó)文甫碑》：“先生執(zhí)乾靈之貞潔，稟神只之正性，咳笑則孝弟之端著，匍匐則清節(jié)之兆見?！?元 袁桷 《靜清處士史君墓志銘》：“貞絜陸沉，志裂金石?！?清·顧炎武 《王官谷》詩(shī)：“士有負(fù)盛名，卒以虧大節(jié)，咎在見事遲，不能自引決，所以貴知幾，介石稱貞潔。”
封建禮教所提倡的女子不失身不改嫁的道德觀念?！对?shī)·周南·漢廣》“ 漢有游女，不可求思” 漢鄭玄箋：“興者，喻賢女雖出游流水之上，人無(wú)欲求犯禮者，亦由貞絜使之然?！?emsp;唐·張鷟 《朝野僉載》卷三：“監(jiān)察御史李畬母清素貞潔?！?聶紺弩 《“確系處女小學(xué)亦可”》：“仍舊因?yàn)槭菓?zhàn)時(shí)，獸兵所到的地方，很難留下貞潔的女性?！?/span>
貞操又叫貞節(jié)，是指女子不失身、不改嫁的封建道德。它是男權(quán)社會(huì)迫害女性的精神工具，男性可以三妻四妾，女性卻必須嚴(yán)守貞操，甚至以身殉節(jié)。從先秦時(shí)代起，貞節(jié)觀念和與之相應(yīng)的行為一直延續(xù)了二千多年，自始至終伴隨著中國(guó)古代社會(huì)，甚至還向下延伸了很長(zhǎng)時(shí)間]。貞節(jié)觀念以其極大的滲透力給各時(shí)代的女性造成了不同程度的束縛與影響。在貞節(jié)觀念流行的時(shí)代，女性的生活與之緊密相聯(lián)，厚重的貞節(jié)之墻嚴(yán)重地包裹著女子的情愛本性。
貞節(jié)觀念的定義一直多指女子，然而在當(dāng)今社會(huì)男女平等，保持性的純潔和專一也該是男子女子共同要求的，這樣才有利于社會(huì)的穩(wěn)定和諧，減少違法犯罪。
貞潔可分為生理貞潔和心理貞潔。生理貞潔是指性行為上沒有污點(diǎn)。只要同異性發(fā)生過行為，都是生理上的失貞，心理貞潔指人們?cè)谇楦猩蠜]有污點(diǎn)。心理貞潔是防止生理失貞的重要力量，也是人們重視初戀的原因所在。心理貞潔與生理貞潔在一定條件下可以完全同一，即生理失貞的同時(shí)心理也失貞(如女性賣淫行為和男性嫖娼行為);心理貞潔與生理貞潔在一定條件下也可以完全不同一，即心理失貞不一定生理失貞(如以戀愛為名騙取錢財(cái))，生理失貞不一定心理失貞(如女性在無(wú)自身過錯(cuò)情況下被暴力)。一般人只重視生理貞潔，而完全忽視兩性活動(dòng)中的心理貞潔。
