什么叫操作性條件反射，又稱作工具條件反射或是是工具學習，指的是加強生物的自發(fā)性活動而產(chǎn)生的一種條件反射，那麼這個是由美國的心理學家，斯金納從20世紀20年代就開始了對動物學習的試驗研究，他的動物實驗裝置被稱為斯金納箱。
也就是在一個木箱內(nèi)裝有一個操作用的功能鍵或是是杠桿，另外還有一個提供食物加強的食物和當動物觸發(fā)功能鍵或是是按壓杠桿時，就可以從食物當中獲得食物食物加強了動物功能鍵的操作行為，進而使動物功能鍵動作反應的機率增加，斯金納覺得這類先由動物作出一種操作反應，也就是案件或是是按壓杠桿，隨后受到加強也就是獲得食物，進而使受到加強的操作反應功能鍵或是是按壓杠桿的機率增加的現(xiàn)象便是操作性條件反射。
操作性條件反射學習當中最重要的操作反應也就是功能鍵之后伴隨的加強刺激獲得食物，斯金納覺得加強對于條件反射的產(chǎn)生是非常重要的菜市場生活當中人的絕大多數(shù)行為都是操作性行為，而人的操作性行為主要也是受加強規(guī)律制約的。
例如，食物玩具、獎品表揚和鼓勵等物質(zhì)和精神獎勵是典型的強化劑。如果他們在行為反應發(fā)生之前或之后出現(xiàn)，以提高反應發(fā)生率，則稱為正強化;批評、懲罰、扣除獎勵等也是典型的強化劑。當行為反應發(fā)生時或之后，它們被消除以提高反應發(fā)生率，稱為負強化。
